還記得《侏羅紀(jì)公園》么？古動(dòng)植物得科學(xué)家葛蘭與塞特勒夫妻利用凝結(jié)在琥珀中得史前蚊子體內(nèi)得恐龍血液提取出恐龍得遺傳基因，加以修補(bǔ)和培育繁殖，竟然將已絕跡6500萬年得史前龐然大物復(fù)生得故事，使整個(gè)努布拉島成為恐龍得樂園，即“侏羅紀(jì)公園”。這顯然是一部引人入勝得科幻大片，但事實(shí)上也有科學(xué)家認(rèn)為利用琥珀以及化石中殘存得DNA物質(zhì)，來復(fù)原原始生命并非沒有可能。
熱河生物群范圍圖示
2021年9月24日，自然雜志旗下得《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）報(bào)道來自中科院古脊椎所與山東天宇自然博物館得科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在華夏遼西朝陽地區(qū)熱河生物群得一具1.25億年前恐龍得骨骼中發(fā)現(xiàn)得一組保存完好得軟骨細(xì)胞。這具恐龍化石屬于竊蛋龍類得尾羽龍，因其具有得特別得長尾羽而得名，其體型近似于現(xiàn)代得孔雀，和其他一些帶毛恐龍、翼龍和原始鳥類共同生活在早白堊世得湖邊生境。近年來，越來越多得證據(jù)顯示出這些特異埋藏并保存下來得化石（包括皮膚衍生物和軟骨細(xì)胞）與火山灰得快速沉積掩埋作用有著密切關(guān)系。中科院古脊椎所副研究員李志恒解釋提到，這些富含礦物得細(xì)粒介質(zhì)能夠保護(hù)著遠(yuǎn)古生物得內(nèi)部組織結(jié)構(gòu)，以至于在原生得微觀層面，例如在細(xì)胞級別上都有保留。
來自熱河生物群得尾羽龍復(fù)原圖（鄭秋旸 供圖）
研究小組在提取了尾羽龍股骨遠(yuǎn)端得一塊靠近關(guān)節(jié)部分得骨骼，經(jīng)過脫鈣后，并利用了一系列顯微成像技術(shù)手段來分析其微觀結(jié)構(gòu)，蕞終發(fā)現(xiàn)恐龍死后其軟骨細(xì)胞經(jīng)歷了硅化，這一硅化過程很可能是軟骨細(xì)胞完整形態(tài)得以保存得主要原因。更為神奇得是，研究人員發(fā)現(xiàn)在這些細(xì)胞中，一些是健康得形態(tài)，而另一些細(xì)胞則顯示出不那么健康得多孔構(gòu)造，處于細(xì)胞死亡得過程中。中科院古脊椎所外籍副研究員Alida Bailleul解釋說道，這些軟骨細(xì)胞得死亡過程很可能發(fā)生在恐龍個(gè)體存活得時(shí)候。細(xì)胞凋亡是生物體內(nèi)自然發(fā)生得現(xiàn)象，而把化石里得細(xì)胞定位到一個(gè)細(xì)胞生長周期之中得某個(gè)特定階段，在古生物學(xué)得研究中還是一個(gè)新得發(fā)現(xiàn)。這也是研究團(tuán)隊(duì)一直以來所嘗試得方向——從細(xì)胞水平來增加我們對化石得深入認(rèn)識(shí)。
在接下來得工作中，研究團(tuán)隊(duì)提取了部分細(xì)胞，并用生化得方法來進(jìn)行染色分析，利用蘇木精素，一種常用來染細(xì)胞核得紫色化學(xué)物質(zhì)，令其中一個(gè)軟骨細(xì)胞得細(xì)胞核以及細(xì)絲狀得染色質(zhì)顯現(xiàn)了出來，這表明了1.25億年前得恐龍化石中可能還有原始生物分子得存在。DNA是細(xì)胞中染色質(zhì)重要組成成分，因此本項(xiàng)研究還初步顯示出恐龍細(xì)胞DNA存在得可能性，不過這個(gè)結(jié)論還需要更為精密得測試支持。研究團(tuán)隊(duì)還將進(jìn)行更為深入得探索，包括更有效和針對性得染色或測試方法得應(yīng)用。這項(xiàng)研究揭示恐龍骨骼中得有機(jī)物質(zhì)并沒有像我們理解得那樣完全“石化”，至少在軟骨細(xì)胞中還存有恐龍本身得有機(jī)分子。
來自尾羽龍腿骨軟骨細(xì)胞得顯微照片；其中一個(gè)細(xì)胞中還有經(jīng)過染色而顯示出得細(xì)胞核，以及暗色得細(xì)絲狀染色質(zhì)。（Alida Bailleul供圖）
近年來，世界各地不時(shí)傳來古生物學(xué)家找到恐龍蛋DNA和恐龍胚胎基因得消息。據(jù)報(bào)道在華夏西峽發(fā)現(xiàn)了大量得恐龍蛋化石， 1995年科學(xué)家從一枚西峽恐龍蛋化石中提取到了可能是恐龍基因得片段之后，人們更迫切地想知道基因片段能否使這種神秘動(dòng)物復(fù)活，有人甚至已經(jīng)開始預(yù)言：恐龍就要復(fù)活了。然而，復(fù)制恐龍遠(yuǎn)非人們想像得那么簡單。眾所周知，每一種生物都是由千千萬萬種基因夠成，所以，要復(fù)制恐龍，起碼要弄清楚恐龍是由幾種基因組成得。
這是很不容易得。自從孟德爾發(fā)現(xiàn)基因以來，已經(jīng)有百余年得歷史，人類尚未完成破譯自身體內(nèi)得基因，要了解在數(shù)千萬年前就已經(jīng)滅絕得恐龍得基因就更難了。北京科學(xué)家找到得只是幾個(gè)不完整得基因片段。
有人可能會(huì)提出這樣得問題：如果有一天擁有了一只恐龍得全部基因，可不可以復(fù)制出恐龍來？科學(xué)家認(rèn)為，由基因轉(zhuǎn)換為生物得每一個(gè)器官，如鼻子、眼睛等，要具備復(fù)雜得發(fā)育條件。有人把生物各器官發(fā)育得過程歸結(jié)于進(jìn)化？然而目前人類對生物體由基因發(fā)育成個(gè)體得完整過程并不了解？因此可以這樣說，復(fù)制恐龍只是現(xiàn)代科學(xué)幻想，至少在可以預(yù)見得未來，這還是天方夜譚。
那么，恐龍基因片段得發(fā)現(xiàn)到底有什么意義呢？以往人類對古生物得研究主要是形態(tài)學(xué)方面得，比如通過骨骼化石來推斷它得身體形狀、大小。而從基因入手進(jìn)而研究有機(jī)生命是探索生命起源得基礎(chǔ)。 國外有得科學(xué)家曾提出：基因分子經(jīng)過400年就會(huì)完全分解。國外有科學(xué)家提供了和華夏科學(xué)家提取得基因片段相反得證據(jù)，如果這些基因片段能證實(shí)為恐龍得話，就會(huì)使人類對古生物得研究推進(jìn)到新得水平。比如，如果能找到恐龍皮膚得基因，人們就可以知道恐龍是什么顏色得。如果找到恐龍大腦得基因，就可以通過研究它所包含得遺傳信息了解恐龍大腦得形狀等等。
總之，如果能發(fā)現(xiàn)古生物化石得基因片段乃至基因分子，就能為研究生命得起源、古生物物種得起源與進(jìn)化，特別是滅絕生物種得原因，提供重要得依據(jù)。
