白天里的世界因為陽光普照而非常明亮；到了晚上，太陽西沉，天色就會變得黑暗，但是現在的我們到了晚上許多地方依舊燈火通明。這一切都是電燈的功勞，從特斯拉發現交流電以及愛迪生發明電燈開始，我們的夜晚就不再黑暗。但是在這兩樣東西出現之前，我們的古人是用什么東西來照明的呢？
一開始，原始人類是用篝火、火把等取暖照明，火是生活中最重要的東西之一。再之后，古人發明了油燈來進行照明，《楚辭·招魂》中說：“蘭膏明燭，華鐙錯些。”其中的“鐙”即為“燈”，也就是當時所使用的油燈。之后油燈也被多次進行改進，雖然后面又出現了蠟燭，但是油燈比蠟燭更加耐用，所以直到上世紀六七十年代，中國仍有許多家庭選擇使用煤油燈，所以油燈可能是人類歷史上使用最長的照明工具。據記載，最遲在春秋時期就已經有了成型的燈具出現。在史書的記載中，燈具出現在傳說中的黃帝時期，《周禮》中也記載了有專門負責取火或照明的官職。
當然除了用油燈，一切可以發亮的東西都可以被用于照明，比如自然界的螢火蟲和珍貴的夜明珠。我國有一個表示刻苦鉆研學習的成語叫做“囊螢夜讀”，《晉書》記載：“練囊盛數十螢火以照書…”就是捉許多螢火蟲裝到袋子里，然后懸掛起來當做照亮的東西。但是普通人很少像這樣做，包括夜明珠也是達官貴人，家世顯赫的人才能有機會使用，平常人家還是使用油燈較多。
但是對于古人來說，油脂等材料還是來之不易，到了夜晚也有許多不方便。于是人們在使用油燈的同時，仍然在尋找其他的照明方法。之后在距今兩千多年前的公元前3世紀，就出現了用蜂蠟制作的蠟燭雛形。李商隱有一句詩就是用蠟燭作比喻：春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。（《無題》）。四大名著之一的《西游記》中也有“等蠟燭燒斷鐵鎖”這一情節。而蠟燭的出現也成就了我國許多的風俗習慣，最著名的就是我國許許多多大大小小的燈會。18世紀時，有人用石蠟制作成了現在我們所使用的蠟燭，并且開始投入工廠里大規模生產，蠟燭使得照明等變得更加方便。但是人類的發展是永不止步的，在距今200多年前，一個英國人又發明了煤氣燈，它比蠟燭更加明亮，經過不斷的修改后，它照亮了千家萬戶。
不過上文所說到的火把、油燈、蠟燭、煤氣燈等幾乎都是用火來照明的。真正讓人類的照明工具有火、油走向了電的，是從在19世紀末一位叫做愛迪生的發明家點亮了第1個電燈開始，這個經過幾千次實驗而被點亮的燈泡，成功改寫了人類照明的歷史。而電燈一直發展至今，出現了白熾燈、節能燈、裝飾燈等等各種各樣的燈。一到晚上，城市里的霓虹燈比天上的星星更加明亮，達到了真正意義上的“亮如白晝”。綜合來看，人類照明的歷史其實也是人類發展歷史的寫照。
參考文獻：
《楚辭·招魂》
《晉書》
