要善于學(xué)習(xí)一門知識(shí)，很像學(xué)習(xí)一種語言，要學(xué)習(xí)形成和轉(zhuǎn)換句子的規(guī)則，要學(xué)習(xí)詞匯，要學(xué)習(xí)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，等等。在所有像學(xué)科、教材、符號(hào)系統(tǒng)這樣的學(xué)習(xí)中，像語言學(xué)習(xí)一樣，有令人感興趣的特點(diǎn)：所學(xué)的東西，最初超出學(xué)生所知的范圍。
傳統(tǒng)的反心靈論的心理學(xué)家長久以來用以逃避技能和勝任力爭端的說法是，盡管看樣子常識(shí)可資證實(shí)，但學(xué)習(xí)的“真正”解釋，必須在分子水平上，即分離的刺激和反應(yīng)以及它們的聯(lián)系、強(qiáng)化作用、概括作用等方面去找。
在常識(shí)的水平上進(jìn)行普通的學(xué)習(xí)，不過是個(gè)管理的問題，不過是弄清楚怎樣依靠強(qiáng)化作用的恰當(dāng)相倚性或接近條件的安排，按正確的方式把適當(dāng)?shù)囊亟Y(jié)合在一起。我們相信，這是個(gè)基于經(jīng)不起實(shí)驗(yàn)室檢驗(yàn)或教室檢驗(yàn)的很荒謬的觀念、錯(cuò)的、得莫名其妙的學(xué)習(xí)模型。
當(dāng)我們說人們學(xué)習(xí)技能時(shí)，意味著什么？技能最簡單的形式是感覺運(yùn)動(dòng)的（使用工具、開車等等），其獲得的形式稱得上技能運(yùn)動(dòng)，必須認(rèn)識(shí)任務(wù)的特點(diǎn)和目標(biāo)，有適用于完成任務(wù)的手段；有把這種信息轉(zhuǎn)變?yōu)樾袆?dòng)的方法，有獲得使追求的目標(biāo)與眼前達(dá)到的狀態(tài)進(jìn)行比較的反饋方法。
這個(gè)模式非常近似用計(jì)算機(jī)解題的方式，非常近似神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)控制自發(fā)活動(dòng)的方式。這個(gè)觀點(diǎn)的前提是：反應(yīng)不是”獲得的”，而是為了符合意圖或目標(biāo)，為了符合就這樣的情境像這樣的目標(biāo)進(jìn)展而制定的一套規(guī)范去構(gòu)造或產(chǎn)生的。
按這個(gè)意義來說，當(dāng)我們學(xué)習(xí)像技能這樣的東西時(shí)，其真正的性質(zhì)是：我們掌握種類繁多的可達(dá)到目標(biāo)的適當(dāng)方法——There’s more than one way to skin a cat。我們學(xué)會(huì)各種方法去構(gòu)造許多反應(yīng)，構(gòu)造配合我們所掌握的適于達(dá)到目標(biāo)的反應(yīng)。
