湖南省岳陽樓下的洞庭湖是遠古時代云夢澤的遺跡，處于長江中游荊江南岸，涉及湖湖南省岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。一般認為，“洞庭湖”這個名字的得名，是因為湖中有洞庭山（君山），得名于洞庭山。
即使洞庭湖得名于洞庭山（君山），那洞庭山與“洞”有關系嗎，有什么關系？洞庭山有洞嗎？
其實，這就涉及到“洞庭”或“洞”的意義的問題了。
據《辭源》，洞庭在古代典籍中是一個詞，意思是“廣庭”。《莊子·天下》：“帝張咸池之樂于洞庭之野。”唐代成玄英注釋說：“洞庭之野，天地之間，非太湖之洞庭也。”《文選》中三國魏曹植詩《七啟》說：“爾乃御文軒，臨洞庭。”
商務印書館出自的《故訓匯纂》引古代典籍中的用例，解釋“洞庭”的意思，一是指吳中的太湖。但也明確指出，巴陵之洞庭也叫作太湖。二是指地穴，在長沙巴陵。用例是郭璞注釋《山海經?海內東經》中的“入洞庭下”句。三是意為廣庭。用例是李善注《文選》中三國魏曹植詩《七啟》“臨洞庭”句。
由此可見，“洞庭湖”得名與現實的洞、物理的洞關系不大，如果望文生義，就會導致理解上的偏差。《湘妃廟記略》稱：“洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其洋一片，洪水滔天，無得而稱，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”
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