艾薩克·牛頓于1687年發(fā)表的萬有引力定律是對(duì)行星和恒星等物體如何在引力作用下相互吸引的第一個(gè)明確的數(shù)學(xué)描述。
牛頓對(duì)這一理論的靈感來自于觀察一個(gè)從樹上掉下來的蘋果。落下的蘋果加速向地面移動(dòng)，因此牛頓根據(jù)他的運(yùn)動(dòng)定律推斷，一定有一種力作用在蘋果上，他稱之為引力。這個(gè)力可能有一個(gè)巨大的作用范圍，甚至可以解釋為什么月球圍繞地球運(yùn)行。如果月球是以大小合適的速度運(yùn)行，那么盡管月球在不斷向地球 "墜落"，它仍能保持在特定的軌道上。
什么是牛頓引力？宇宙中所有有質(zhì)量的物體都被相互吸引，比如地球和月球相互吸引。現(xiàn)在有物體A和物體B，AB相隔一定距離，在引力的作用下，A B會(huì)相互靠近，如果A質(zhì)量更大，那么它的引力將會(huì)更大；反之，如果B的質(zhì)量大，那么B的引力將會(huì)變大。如果A B距離較遠(yuǎn)，引力將會(huì)變?nèi)酰绻嚯x較近引力將會(huì)變強(qiáng)。當(dāng)兩個(gè)物體相距很遠(yuǎn)時(shí)，相互的引力就會(huì)消失。
蘋果和地球都有質(zhì)量，蘋果和地球相互吸引，但由于地球質(zhì)量大于蘋果，所以蘋果會(huì)一直靠近地球直到接觸地面。如果向蘋果施加一個(gè)力，由于引力作用，蘋果還是會(huì)回到地上，但是改變了位置；如果施加一個(gè)更大的力，那么它的落點(diǎn)就會(huì)更遠(yuǎn)。如果我們能以足夠高的速度扔出蘋果，由于距離太遠(yuǎn)，速度會(huì)抵消對(duì)蘋果的引力，這時(shí)蘋果會(huì)圍繞地球旋轉(zhuǎn)，并且永遠(yuǎn)不可能掉在地上。這就是月球?yàn)槭裁蠢@著地球轉(zhuǎn)；地球繞著太陽轉(zhuǎn)。
