契約精神是市場經濟的基石。作為改革開放的橋頭堡，上海以海納百川、兼收并蓄的海派文化，探索出中國近代市民社會的雛形。在商品的流通中、在人與人的相處中，上海人講規矩、守底線，逐步形成現代社會快速發展不可或缺的契約精神的現代化形式。
在商品社會，契約是誠信的代名詞。無論是個體戶還是各種組織，誠信口碑均是其能否做大做強的關鍵之一。誠信體系由合約等各種“有形的契約”和人們之間的默契形成的“無形的契約”共同組成。路邊的夫妻店雖小，卻也能參與到商品交易的大循環，這種循環又影響到人際關系的相處模式。契約精神會引導人們遵循底線形成雙贏。這種公開透明的契約精神理念對人們的行為模式起著規范和調節作用。
契約精神源于海派文化。海派文化與鄉村文化的重要區別，即在于其是以移民為主體，以陌生人之間的相處為主流模式。這種海納百川的新型的城市社會，必然要求市民遵循共同的底線與原則的基礎上，形成書面的契約文本，以降低交易成本，使得整體的利益最大化。契約可以理解為新型超大城市市民之間形成的最大公約數相處模式。
契約精神一旦形成，將會形成自發的正向反饋。遵守契約精神，自覺維護和踐行契約精神，將會使得個體或組織能夠在社會中贏得良好的口碑。即使一時可能會“吃虧”，但是也同時昭告整個市場：與“我”做生意是言出必行公開透明的，不用擔心跑路問題。這種昭告，類似于“一諾千金”。上海人林道志先生接受了猶太校長的照料書籍的委托，一個簡單的承諾歷經世事變遷傳承數代，見證上海人契約精神的傳承。反之，若個體或組織公然違反契約原則，必然短期內就失去信譽，人人對其敬而遠之，長期則會變得寸步難行。
守法制、敬良俗、重規則，上海以海納百川的魄力，在文化的大熔爐中錘煉形成厚重的契約精神。開放包容、務實創新，溝通內外，追求卓越，契約精神培養出上海高度發達商業文明，而這種商業文明正在成為上海文化的底色，成為上海城市軟實力的品牌象征。
