涂料產品品種越來越多，應用范圍也不斷擴大，涂料工業已成為化學工業中一個重要的獨立生產工業部門。我國目前涂料產量約為200萬噸以上，其中工業涂料占60%，近年來需求量以3.4%的平均速度增長。
20世紀90年代，世界發達國家進行了“綠色革命”，促使涂料工業的發展向“綠色”涂料方向大步邁進。以工業涂料為例，在北美，1992年常規溶劑型涂料占49%，到2002年降為26%;水性涂料、高固體份涂料、光固化涂料和粉末涂料由1992年的51%到2002年將增加到74%。在歐洲，常規溶劑型涂料由1992年的49%將降到2002年27%;而水性涂料、高固體涂料、光固化涂料和粉末涂料將由1992年的51%到2002年將增加到73%。今后十年，水性涂料將是成熟的技術，而60%以下固體含量的溶劑型涂料則是衰退中的技術。
目前，涂料研究的方向其一是涂料應用的自動化，所提供的產品施工簡便和安全，特別是產品涂裝的自動化;其二是向環保型涂料方向發展;其三是增加新的組成成分，使涂料在涂后發生新的化學變化而構成涂膜，以及將由一次施工只能得到薄涂層轉變為得到厚涂層，涂膜層數也將由繁瑣的的多道配套簡化為簡單施工，涂膜的干燥過程也將利用各種物理、化學反應而大大縮短。
