太陽(yáng)已經(jīng)存在46億年了，根據(jù)科學(xué)家對(duì)與太陽(yáng)同類(lèi)型恒星的研究，科學(xué)家預(yù)測(cè)，恒星到了晚年期會(huì)變得很不穩(wěn)定，最多再過(guò)50億年，太陽(yáng)將變成紅巨星，體積將膨脹很多倍。處于紅巨星狀態(tài)的太陽(yáng)，其表面將可能抵達(dá)地球軌道，極有可能吞噬地球。
地球誕生的時(shí)間僅比太陽(yáng)晚了數(shù)千萬(wàn)年，目前地球大約有45.7億歲。地球是太陽(yáng)系中離太陽(yáng)比較近的一個(gè)行星，太陽(yáng)的變化對(duì)地球的影響極大，按照太陽(yáng)變成紅巨星的時(shí)間推算，地球未來(lái)的壽命最多還有50億年。另一些觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為太陽(yáng)最多還有二三十億年就會(huì)變成紅巨星，吞噬地球。
然而，這并不是地球的自然壽命，如果未來(lái)地球能夠脫離太陽(yáng)，變成一顆流浪行星，就可以避免地球被紅巨星摧毀的風(fēng)險(xiǎn)。
理論上來(lái)說(shuō)，如果地球不被其他天體吞噬摧毀或被其他大型天體撞擊，地球的自然壽命幾乎是無(wú)限的。
因?yàn)榈厍蚴且活w巖石行星，不僅結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，構(gòu)成它的物質(zhì)也十分穩(wěn)定，它不會(huì)像恒星那樣不斷通過(guò)聚變?nèi)紵约合蛲獍l(fā)光發(fā)熱，從而一步一步地衰老，最終走向滅亡。
萬(wàn)物都由各種元素或者說(shuō)原子構(gòu)成，地球也是如此，那么決定地球壽命的決定性因素便是元素的壽命。因此，如果知道了元素的壽命，便能夠大致判斷地球的壽命。
根據(jù)宇宙演化理論，一場(chǎng)大爆炸創(chuàng)生了宇宙，而早期宇宙中只有氫這種簡(jiǎn)單的元素，然后在電磁力和萬(wàn)有引力的作用下，大量的氫匯聚成星云，并催生出一顆一顆的恒星。
恒星就像一個(gè)超級(jí)煉丹爐，元素周期表除氫以外的許多元素都來(lái)自于恒星內(nèi)部一步一步的核聚變反應(yīng)。不過(guò)，恒星內(nèi)部的核聚變反應(yīng)最多能夠合成鐵元素，就止步了。
相對(duì)原子質(zhì)量比鐵元素還重的那些元素，科學(xué)界普遍認(rèn)為是質(zhì)量比較大的恒星在生命的最后一刻通過(guò)一場(chǎng)猛烈的爆炸形成的，這個(gè)過(guò)程稱(chēng)之為超新星爆發(fā)。太陽(yáng)由于質(zhì)量并不大，未來(lái)并不會(huì)出現(xiàn)超新星爆發(fā)這一過(guò)程，超新星爆發(fā)一般是質(zhì)量較大的恒星演化為中子星或黑洞的必經(jīng)過(guò)程。也就是說(shuō)，構(gòu)成人類(lèi)和地球的所有元素，幾乎都是恒星演化過(guò)程中的副產(chǎn)品。
相對(duì)原子質(zhì)量過(guò)大的元素往往是不穩(wěn)定的，元素周期表中原子序數(shù)在83 (鉍)以上的元素都具有放射性，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，這些放射性元素最終都會(huì)衰變成比較輕且穩(wěn)定的元素。
有些科普文說(shuō)在元素自發(fā)衰變和恒星的聚變作用下，宇宙中的所有元素最終都會(huì)變成26號(hào)元素鐵，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是鐵-56。宇宙中的絕大部分物質(zhì)確實(shí)會(huì)被聚變成鐵，但并不是全部，因?yàn)楹阈堑男纬尚枰欢ㄙ|(zhì)量條件，隨著氫元素的不斷減少，宇宙中新恒星的形成幾率會(huì)大大降低，而那些余下的較輕的元素也并不會(huì)自發(fā)聚變成鐵。
理論上來(lái)說(shuō)，只要宇宙不毀滅，那些較輕且比較穩(wěn)定的元素，它的壽命是無(wú)限長(zhǎng)的。地球主要就由這些較輕的元素構(gòu)成，因?yàn)檫@些元素在宇宙中的豐度相對(duì)比較大。因此說(shuō)地球如果不被其他外力毀滅，壽命幾乎是無(wú)限的，完全沒(méi)問(wèn)題。
不過(guò)，根據(jù)物理學(xué)家的一種假設(shè)，質(zhì)子理論上存在衰變，其衰變周期至少為10^35億年。為何要關(guān)心質(zhì)子是否會(huì)衰變？因?yàn)樵氐拇嬖冢c質(zhì)子有關(guān)。不管啥元素的原子，均由質(zhì)子、中子、電子這三種基本粒子構(gòu)成，不同種類(lèi)的元素只是原子核中質(zhì)子數(shù)存在差異。
雖說(shuō)中子的電中性起到了一個(gè)粘合質(zhì)子的作用，但中子只有待在原子核中才是穩(wěn)定的，自由中子是不穩(wěn)定的粒子，半衰期大約15分鐘，它會(huì)通過(guò)弱作用衰變?yōu)橘|(zhì)子，放出一個(gè)電子和一個(gè)反中微子。
如果質(zhì)子會(huì)自發(fā)衰變，那宇宙中的原子最終都會(huì)解體，那就意味著原子的壽命不是永恒的，那么由眾多原子構(gòu)成的地球當(dāng)然也不可能永恒存在。
不過(guò)這只是一個(gè)理論假設(shè)，目前科學(xué)家還未觀(guān)測(cè)到質(zhì)子會(huì)發(fā)生衰變，而且就算理論上質(zhì)子會(huì)衰變，這一過(guò)程也極其漫長(zhǎng)，因?yàn)?0^35億年對(duì)于年齡只有138億年的宇宙來(lái)說(shuō)，可以說(shuō)幾乎是無(wú)限的，甚至可能比宇宙的壽命還長(zhǎng)。
總之，如果地球的運(yùn)氣足夠好，能夠窩在一個(gè)非常安全的角落，除非宇宙毀滅，不然地球是不會(huì)因?yàn)樽陨淼脑蚨鴾缤龅摹?/p>
