1959年的夏天，羅伯特·尤姆在一個小客棧找到了一位值夜班和給馬廄添飼料的工作。每晚當(dāng)班時，他總見即將回家的老板不客氣地告誡:"不可馬虎，我會天天查的。"
一一星期過去了，雇員們每天一頓的午餐一成不變；兩片牛肉熏腸，一點泡菜和粗糙的面包卷。羅伯特越吃越?jīng)]味。午餐的錢競還是從他們的工資中扣除的。
"簡直是法西斯分子！″羅伯特難以忍受了。他們感到自己確是被激怒了。沒有發(fā)泄一的對象，他只能向來接他班的西格蒙德·沃爾曼大發(fā)牢騷。羅伯特宣稱:總有一天，我要端一盤牛肉熏腸和泡菜去找老板，把這些東西朝他臉上扔去。這地方見鬼，我馬上卷鋪蓋離開這里。"
羅伯特越講火氣越大，滔滔不絕地嚷嚷了20分鐘，中一間還夾雜著拍桌子和罵罵咧咧。此刻，他突然注意到門德一直不動聲色地坐在那兒，用他那悲傷、憂郁的眼神看著自己。
羅伯特想:西格蒙德當(dāng)然有充分的理由悲傷，憂郁，因為他是猶太人，奧斯辛集中營的幸存者，瘦弱不停的咳嗽整整地伴隨了他三年。他似乎特別喜歡夜晚的工作，這樣他感到安靜，有足夠的時間和空間回憶可怕的過去。對他來說，最大的享受莫過于沒有人再強迫他該干什么。在奧斯威辛，他就夢想著這個時光。
西格蒙德終于說話了:"聽著，福尤姆，聽我說，你知道自己錯在哪里嗎？不是熏腸，不是泡菜，不是老板，不是廚師也不是這份工作。″
"我有什么不對？"
"福尤姆，你認為什么都懂，但你連小小的挫折與真正的困難都分不清。假如你摔斷了脖子、整日填不飽肚子、你家的房子著火了那才是遇到了真正的困難哩。任何事情都不可能盡如人意，生活本身就充滿矛盾，它像大海的波濤一樣起伏不平。學(xué)會區(qū)分什么是小小的挫折，什么是大的困難，不為小事而發(fā)火，你就會長生不老。祝你晚安。″
羅伯特意識到，在自己一生中，很少有人這樣看透自己。在漫長的黑夜中，西格蒙德朝自己踢子一腳，在他腦子里打開了一層窗戶。多年以后，每當(dāng)面臨困境，遇到挫折，想發(fā)火，怨天尤人時?一張悲痛又憂傷的臉盤就出現(xiàn)在羅伯特面前并問他:這是難以克服的困難，還是小小的挫折？"
生活波浪起伏。麥片粥結(jié)塊了與胸腔出現(xiàn)腫塊，這完全不同，但是有人似乎分辨不清，動輒發(fā)火，喪失信心或干出蠢事。
