科技日報記者 李宏策 胡定坤
2月11日，世界衛生組織總干事譚德塞宣布，將新型冠狀病毒感染引起的疾病正式命名為“COVID-19”，即2019年冠狀病毒疾病的縮寫。
同樣都是冠狀病毒引起的疾病，為何COVID-19與中東呼吸綜合癥（MERS）和嚴重急性呼吸綜合征（SARS）的命名方式明顯不同？國際傳染病命名背后究竟有何規則？
一切都要從2015年說起，當年5月8日，經過與世界動物衛生組織、聯合國糧食及農業組織的共同磋商，世界衛生組織發布了《新人類傳染病命名的最佳實踐》（簡稱《最佳實踐》），“目的是盡量減少疾病名稱對貿易、旅行、旅游業或動物福利的不必要負面影響，并避免對任何文化、社會、國家、地區、專業或民族群體造成侵犯。”
《最佳實踐》指出，疾病名稱可以包括疾病癥狀方面的通用描述性術語， 比如呼吸道疾病、神經綜合征、水樣腹瀉等；在足夠可靠的情況下，應當包括疾病表現、受影響人群、疾病嚴重性、季節性特征等更為具體的描述性術語，比如進行性、青少年、嚴重、冬季等；當已知引起疾病的病原體時，那么該病原體就應當被納入疾病名稱，如冠狀病毒、流感病毒、沙門氏菌等。
同時，疾病名稱應盡量簡短并且容易發音 ，例如H7N9（一種禽流感）、rabies（狂犬病）、malaria（瘧疾）等類似的命名。
《最佳實踐》還規定，在疾病名稱中應當避免使用包括地理方位， 如中東呼吸綜合征、西班牙流感、裂谷熱；人名，如克羅伊茨費爾特——雅各布病、恰加斯氏病；動物或食物種群，如豬流感、禽流感、猴痘等；涉及到文化、人口、工業或職業的內容，如軍人、護士等；以及有可能引起過度恐慌的術語，如不明、致命、流行等。
此外，《最佳實踐》中寫道：“當有必要區分在不同年份發生的類似事件時，可以使用日期（年或月和年）”。
SARS爆發于2002年，MERS爆發于2012年。根據《最佳實踐》，雖然二者簡短易讀，但都沒有將已知的病原體，也就是冠狀病毒納入名稱，而且MERS中包括地理方位，屬于“應避免的例子”。 COVID-19則既明確了病原體，又使用日期加以區分，并且適用于從輕微到嚴重的“全譜”病例。
譚德賽說：“這（COVID-19的命名）也為我們提供了一種標準格式，可用于將來的任何冠狀病毒爆發。”對此，法國國家醫學委員會公共衛生研究主管陳新認為，WHO起了個“長效可用”的疾病名稱，假如2022年又有一種新的冠狀病毒導致的傳染病爆發，就可以叫COVID-22。
