1998年11月14日，索菲亞·肯寧出生于莫斯科，不到1歲時便隨父母移民美國佛羅里達(dá)。當(dāng)年肯寧一家到美國后，全部財產(chǎn)只有幾百美元。
5歲時，肯寧開始練習(xí)網(wǎng)球，并很快展現(xiàn)了極高的天賦，成為當(dāng)?shù)氐男∶餍牵⒌玫搅四峥恕げɡ├帷⑼械隆ゑR丁等名宿的指導(dǎo)。
盡管受到很多名宿指點，但對肯寧影響最大的還是父親艾利克斯·肯寧。從俄羅斯舉家搬到美國，老肯寧一直想要把女兒培養(yǎng)出來。
在奪得澳網(wǎng)女單冠軍的頒獎儀式上，肯寧也感謝了她的家人，“我要謝謝我的團(tuán)隊，謝謝我的父親，謝謝你們讓這一切成真。這一路走得很艱辛，我要感謝家鄉(xiāng)每一個支持我的人。”高中時期，肯寧有著全A的出色成績，但她仍在家人的支持下拒絕了大學(xué)獎學(xué)金，成為一名職業(yè)網(wǎng)球選手。
半決賽戰(zhàn)勝巴蒂后，肯寧也談到了小時候的夢想，“從5歲那年看羅迪克打球的錄像開始，我就一直在夢想著這一刻。”肯寧5歲那一年，21歲的羅迪克戰(zhàn)勝費雷羅拿到了美網(wǎng)男單冠軍。
在網(wǎng)球圈，肯寧算是“小童星”。6歲時，肯寧有機會跟克里斯特爾斯探訪邁阿密公開賽，她給“克媽”梳頭的照片也成為經(jīng)典。那次探訪，肯寧見到了羅迪克，并在新聞發(fā)布會廳的模擬提問中表示希望能贏得溫網(wǎng)冠軍。肯寧打進(jìn)決賽后，克里斯特爾斯也在社交媒體上點贊支持她。
一年后，肯寧就有機會來到了全英網(wǎng)球俱樂部，并在那里獲得了跟偶像羅迪克一起拍攝電視節(jié)目的機會。節(jié)目中，小小年紀(jì)的肯寧毫不怯場，稱能接住羅迪克炮彈般的發(fā)球。
也是在那一年的溫網(wǎng)，肯寧還與大滿貫得主考瑞爾合作打過一場表演賽，對手是大威和馬丁。這次在澳網(wǎng)半決賽戰(zhàn)勝巴蒂后，現(xiàn)場采訪肯寧的正是考瑞爾，“一切都沒有變，今天你也贏球了，祝你決賽好運。”肯寧沒有辜負(fù)前輩的期望，兩天后如愿捧起達(dá)芙妮杯。
