2003年選秀，詹姆斯被家鄉球隊騎士選為狀元，一切好似上天的安排。實際上，2003年選秀抽簽過程極為驚險，掘金一度也無比接近詹姆斯。此外，當年在活塞和灰熊間還發生了一場扣人心弦的榜眼簽爭奪戰，17年前的那次選秀遠非我們所看到的那樣風平浪靜。
2003年詹姆斯從高中畢業，身為“天選之子”，被譽為集喬丹和魔術師優點于一身的他決定跳過NCAA，直接參加NBA選秀。無需多說，詹姆斯的這一決定在當時的NBA可謂投下了重磅炸彈。如果說1984年世人尚不能預見喬丹駕臨多么具有劃時代意義的話，那么19年后人們已明白他們在等待的是怎樣一名球員。
當時NBA盛況空前，以至于詹姆斯前經紀人阿倫-古德溫談到2019年錫安-威廉姆森參選帶來的轟動時還不屑一顧：“如今的社媒和那時簡直沒可比性。我總在想，如果當時社媒也這么發達的話，勒布朗會是啥樣，畢竟他是一位能改變NBA規則的人。錫安的天賦難以置信，但勒布朗參選前，人們只知道他是能像魔術師那樣傳球的得分型前鋒，實際上他無所不能。”
時任籃網副總裁的斯圖-杰克遜看過詹姆斯高四的比賽后斷言：“別的球員和勒布朗不在同一個級別上。”活塞總裁喬-杜馬斯為詹姆斯的能力而震驚，開始醞釀是否能將他招入隊中。連彼時仍在上高一的庫里在和詹姆斯交手后也稱：“當你走進球館，你只要記住他是最強、最具運動能力的球員就行了。他以自己的方式在炫耀天賦，我從未見過。”
這樣一位天縱奇才會花落誰家？身為阿克隆人，詹姆斯自然想為家鄉球隊騎士效力，但騎士和掘金因前一季同以17勝65負在聯盟墊底，因此抽中狀元簽的概率同為22.5%。
此時，一位名叫克里斯-丹尼斯的騎士跟隊記者還來攪局，報道稱詹姆斯對離開家鄉加盟其他球隊持開放態度，就像“孩子們自主選擇大學一樣”。此文一出引起軒然大波，以至于古德溫還特地向詹姆斯的母親格洛麗亞做出承諾。“我始終相信騎士能抽到狀元簽，這是我的直覺，”古德溫說。
16年后，古德溫舊事重提：“勒布朗當時只想去騎士，我也這么想，能憑一己之力幫助家鄉，這是再完美不過的劇本了。勒布朗當時毫不緊張，貌似他對任何事都不緊張。他只想打球，即便被選到火星也是如此。格洛麗亞是我交往過的最偉大的母親之一，她當時對我說，‘上帝自有安排，我兒子去哪兒都能發光。’”
2003年5月22日的新澤西，樂透抽簽大會正式進行，各路豪強對狀元簽虎視眈眈，其中還包括東區豪強、將在一年后奪冠的活塞。1997年8月，活塞將全明星球員奧蒂斯-索普送至灰熊，換來2003年一號位保護的首輪簽。當時灰熊僅成軍2年，急需老將來鎮場，而活塞則預計索普一人無法提振灰熊，雙方一拍即合。
結果，事情的發展還超出活塞的預料。索普來到溫哥華后渾身不自在，僅為灰熊出戰了47場就被甩賣到國王，2001年退役，灰熊卻還要將2003年首輪簽送至活塞。恰2002-03賽季，灰熊以28勝54負列西區倒數第三，聯盟倒數第6。他們保住簽位唯一的辦法就是抽中狀元簽。
“心懷鬼胎”的各路豪強粉墨登場。正式抽簽前，NBA官方進行了一次模擬彩排，結果掘金抽中狀元簽。得知這一結果，掘金老板斯坦-克倫克立馬黑了臉，時任掘金總經理范德維奇也坦言，在彩排中勝出是不祥的，“就像是死亡之吻，畢竟你不大可能連贏2次。”
時任NBA副總裁拉斯-格拉尼克開始陸續宣布各隊抽簽結果，有趣的事陸續發生。當得知熱火抽中第5順位時，熱火抽簽代表卡隆-巴特勒竟長出一口氣。“我心里在說，‘上帝啊，勒布朗不來，我也不會被交易了，’”巴特勒說。在猛龍獲得第4順位后，騎士、掘金和灰熊進入前三甲。
除了這三隊代表外，當時杜馬斯和時任活塞主帥卡萊爾正在機場觀看電視直播，因為稍后活塞將趕赴客場對陣籃網。杜馬斯事后打趣稱：“那三隊為能否獲得狀元簽而緊張，我們則為灰熊能否將第2或第3順位讓給我們而焦慮。我們是當年唯一不想抽中狀元簽的球隊，很瘋狂吧？”
掘金果然沒有“連贏2次”，他們抽中了第3順位，如釋重負的掘金抽簽代表幸災樂禍地想看活塞能否漁翁得利。結果，灰熊接下來就從格拉尼克口中聽到了本隊的名字，時任灰熊總裁杰里-韋斯特面如死灰，杜馬斯和卡萊爾則在機場瘋狂慶祝。當然，最興奮的莫過于騎士，他們終于要“迎娶”詹姆斯了。抽簽結束后，時任騎士老板岡德還傲嬌地稱：“我們還沒想好要選誰呢。”
多年后，“logoman”韋斯特還對此心有余悸：“我不喜歡樂透抽簽，我覺得這很可怕，但我還是得說，這個規則很合理。”古德溫則在談到詹姆斯如果加盟灰熊會怎樣時則表示：“那我們就會帶領孟菲斯走向大市場，而且他們目前至少已有2座總冠軍獎杯了。”
此時，阿克隆的一家酒店套房內也成了歡樂的海洋，詹姆斯和家人、朋友、隊友以及媒體記者通過電視觀看了直播。據騎士跟隊記者透露：“得知騎士獲得狀元簽后，勒布朗被他的朋友們堵在墻角，那是一種解脫。2003年選秀抽簽就好像選秀一樣緊張，畢竟勒布朗能確認自己去哪兒了。我記得他當天說過，‘我要照亮整個克利夫蘭。’而在確認勒布朗留在家鄉后，大家也都爆發了。”
不過，2003年選秀也留下了一樁公案：杜馬斯沒有笑納灰熊送上的大禮，在第2順位選中米利西奇。如今人們仍在設想，假如安東尼、韋德和波什其中一人加入當時的活塞，東區其他球隊在10年乃至更長時間內是否還有出頭之日？
16年后，杜馬斯終于承認當時的選擇是錯誤的。掘金也繼續給杜馬斯捅刀子，“我們根本不會選米利西奇的，”范德維奇說，“即便我們當時獲得榜眼簽，也仍會選Melo。”安東尼也曾坦言：“我當時的確挺失望，因為我挺想去底特律的，那里有比盧普斯和其他出色球員，還有明確的奪冠目標。”
選秀就是博弈。當每個人的命運被決定的那一刻，也只能感慨上帝之手無情的撥弄。
（魑魅）
